
ここが見どころ!
JR九州日豊本線の駅であるJR別府駅には、 正面側(東口)に別府市の観光開発に尽力した実業家・油屋熊八の銅像が建っており、 別府駅前手湯があります。
「子どもたちをあいした ピカピカのおじさん」と台座には書かれています。
満面の笑みで、高く両手を挙げたポーズは、別府駅に降り立つとまず目に入り、人々をホットに包み込むようなそのスケールの大きさと存在感があります。
油屋熊八氏は、別府を有名にするため、さまざまな事を行いました。
亀の井ホテルの前身である「亀の井旅館」創業者でもあります。
油屋熊八 は1863年(文久3年)愛媛県の米問屋に生まれました。 30歳の時に大阪に出て、米の相場で成功し巨万の富を手にするも、 34歳で相場に失敗し、全財産を失いました。 35歳でアメリカへ渡り、カナダ、メキシコまで旅をし38歳で帰国。 46歳の頃別府温泉へ移り住み、ホテルを経営(亀の井旅館。現在の別府亀の井ホテル)し始め、一流ホテルに成長させます。 続いてバス事業に進出し、亀の井自動車(現在の亀の井バス)を設立して、 日本初の女性バスガイドによる案内つきの定期観光バスの運行を開始しました。
熊八の周りには別府観光に尽力する人々が集まり、みな子どもたちが大好きだったので「オトギ倶楽部」を結成し、 子ども達に童話・歌・演奏を聞かせたりしたのです。そこで熊八は「ピカピカのおじさん」と呼ばれていました。
由布院温泉を観光地として開発したのも熊八で、 著名人を招き接待する別荘(現在の亀の井別荘)を建て湯布院を「別府の奥座敷」として開発しました。
1935年(昭和10年)、73歳の時に別府市で死去。